精益的關(guān)鍵要素包括降低冗余、流動和平衡、“拉動式”生產(chǎn)、組織以及持續(xù)改進。精益的概念簡單易懂，不需大筆開支，不涉及重大風險，但卻能顯著提高效率，直接實現(xiàn)盈利目標。最令人興奮的是，制造業(yè)以外的行業(yè)也能通過這種方法實現(xiàn)相同的效益。

一、減少冗余，提高價值

減少冗余是指簡化流程，以消除浪費、創(chuàng)造價值。在制造業(yè)中，這意味著消除生產(chǎn)過剩、等待過多的材料運輸、過度加工、不必要的行動以及缺陷返工等。非生產(chǎn)過程中的減少冗余還意味著消除非客戶的增值活動，例如：重復(fù)獲取相同數(shù)據(jù)、收集無用信息、矯枉過正等。

以一家醫(yī)療器械公司為例，該公司的技術(shù)處于市場領(lǐng)先地位，但存在銷售額下滑，客戶滿意度低下等問題。公司制定了詳細流程以確保報價的準確性。但公司為此付出的成本很高：3天的報價時間讓大多數(shù)客戶無法接受。

經(jīng)調(diào)查，公司發(fā)現(xiàn)了報價過程效率低下的主要原因。大部分銷售代表在外工作，通常只能在深夜提交“報價申請”。而銷售秘書直到第2天收到后才按先來后到的順序?qū)⑵漭斎腚x線報價生成系統(tǒng)，并負責全程校對、與銷售代表澄清核對訂單。報價生成后，他們以最快的速度將電子版報價發(fā)送給銷售代表，但銷售人員此時都在拜訪客戶，只能在深夜或第2天一早收到正式的報價。因此，從提交報價申請到獲得報價可能需要幾天時間，錯過了滿足客戶需求的最佳時機。

客戶真正需要的報價不僅要準確和定制化，還需要及時?？紤]到這一點，該公司的精益團隊徹底重新設(shè)計了報價流程。他們開發(fā)了網(wǎng)絡(luò)配置和定價工具，使銷售代表能夠?qū)崟r制定精確的報價，取消了銷售秘書的質(zhì)量檢查和多重系統(tǒng)數(shù)據(jù)錄入等環(huán)節(jié)。優(yōu)化的流程使多方受益：可滿足銷售代表周轉(zhuǎn)時間的需要；客戶無需再等待；而公司則提高了銷售業(yè)務(wù)的成交率

二、流動與平衡，消除等待

在制造業(yè)，工業(yè)工程師將業(yè)務(wù)分解成若干個合乎邏輯的子任務(wù)，每個子任務(wù)的處理時間大致相同。目標是避免排隊、回溯和返工，使整個過程能夠不間斷地順利運行。

對該醫(yī)療器械公司而言，銷售報價排隊流程并不順暢。從資源的角度，銷售秘書的時間得到充分利用，每個申請僅耗時20分鐘。然而，工作與需求并不同步：銷售秘書每天早上或深夜收到大批量報價申請，而他們每人支持多達20個銷售代表，報價申請堆滯在收信箱中得不到及時處理。通常只需不到1小時的處理過程卻往往費時數(shù)天。銷售秘書已盡力，但銷售代表卻對兩到三天的漫長處理周期頗多抱怨。

這種流程的流動與平衡可以得到改善。但是，公司考慮的根本問題是這個流程是否增值？通過定價和配置系統(tǒng)的引入，銷售秘書可以得到新的部署，為銷售代表提供遠程的行政援助，這項任務(wù)具有更高的附加值。公司采納了一個順暢的運轉(zhuǎn)流程，銷售代表能夠根據(jù)需求制定報價，但必要時依然可以請銷售秘書代勞。

三、“拉動式”生產(chǎn)使流程與需求同步

“拉動式”生產(chǎn)確保公司的流程與客戶的需求同步。在工廠中實現(xiàn)“拉動式”生產(chǎn)通常需要設(shè)立一個“看板”，建立明確的客戶需求信號，啟動生產(chǎn)流程?！袄瓌邮健鄙a(chǎn)同樣適用于非制造業(yè)：確保公司的流程可實時響應(yīng)客戶的需求，同時所有活動與需求保持同步。

采用“拉動式”生產(chǎn)其實就是把握使用寶貴資源的適合時機。在此醫(yī)療器械公司中，銷售代表和技術(shù)銷售人員是寶貴的資源。優(yōu)化其工作效率是提高銷售額的關(guān)鍵。同樣地，公司希望生產(chǎn)完全滿足客戶需求的產(chǎn)品，希望銷售代表把握可能成交的銷售機會。因此，在將銷售機會交給銷售代表之前，公司的內(nèi)部團隊將嚴格評估這些銷售機會。相應(yīng)地，銷售代表還通過回答若干重要問題來確定銷售機會是否滿足其他標準：我們是否了解客戶的需求？誰是經(jīng)濟型買家？他們處于銷售周期的哪個環(huán)節(jié)？他們是否已獲資金支持？通過這種方式，公司可以根據(jù)真正的需求進行資源的及時、合理分配。